 老와 小
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중국에서 가장 보편적으로 쓰이는 호칭은 바로 ‘小(xia3o)’나 ‘老(la3o)’를 성 앞에 붙여 주는 것이다.
웃어른이나 친구가 당신을 ‘小+성(姓)’으로 부르는 것은 절대로 당신이 체구가 작거나 나이가 어리다고 깔보기 때문이 아니다. 중국에서는 친한 동료지간이나 친구 사이, 아끼는 후배, 동생, 학생 등의 이름 앞에 ‘小’를 붙임으로써 서로의 사이가 가깝다는 어감을 더해 준다.
반대로 ‘老+성’은 한 무리 안에서 나이나 경력이 많은 쪽에게 붙이거나, 혹은 노인들간에 서로를 부를 때 쓰이는 호칭이다.
‘老’를 성 앞에 붙이는 것과 성 뒤에 붙이는 것에는 매우 큰 차이가 있다.
王씨를 예로 들었을 때 ‘老王’은 일반적인 ‘왕 씨’를 의미하고, ‘王老’는 ‘성이 王이고 나이가 많으며 보통 예술 쪽에 종사하는 사람’을 높여서 이르는 호칭이 된다.
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다락원에서 발행한 <생생체험 길거리중국어>에서 발췌.
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