それはあまりにも酷い。クラス中に卑怯コールが巻き上がり、ヨシユキは四面楚歌に追いやられた。もともとヨシユキは気が弱く、それほど仲のいい友だちもいなかった。誰も彼をかばうものはなく、ただひとり、標的になるがままだった。顔は紅潮し、唇がわずかに震える。そんな彼の様子をマサタカは冷笑を浮かべながら、面白そうに見ている。

「もういいよ、みんな。そんなにヨシユキのこといじめるなよ」

　クラスのテンションがピークになったところで、マサタカが声をあげた。視線はヨシユキからマサタカに移る。

「ヨシユキだって悪気があったわけじゃないし」

　全てを許すような偽りの笑みを浮かべ、マサタカは二度三度頷く。ヨシユキは何も言えず、ただただうつむいている。

「えらーい、マサタカくん」

「かっこいい」

「さすがね」

　さっきまでの非難はどこへやら、今度は一斉に賞賛の声があがった。みんなヨシユキのことなどなかったかのように、マサタカに羨望の眼差しを向けた。

　その日から、ヨシユキの存在はみなの中から消えた。

그건 너무나도 잔인하다. 반에 비겁하다는 소리가 울려 퍼지자 요시유키는 사면초가에 처하고 말았다. 원래 요시유키는 기가 약하고 그렇게 친한 친구도 없었다. 누구도 그를 감싸는 사람은 없었고, 그저 혼자 표적이 된 채로 있을 뿐이었다. 얼굴이 붉어지고 입술은 살짝 떨리고 있었다. 그런 그의 모습을 마사타카는 냉소를 띄우며 재미있다는 듯 보고 있다.

“그만 됐어. 다들. 요시유키를 너무 괴롭히지 마.”

반 아이들의 흥분이 정점에 이르렀을 즈음 마사타카가 목소리를 높였다. 시선이 요시유키에서 마사타카로 옮겨갔다.

“요시유키도 악의가 있었던 것 아닐 테고.”

모든 것을 용서하는 척 웃음을 띠며, 마사타카가 두 세 번 고개를 끄덕인다. 요시유키는 아무 말도 못하고 그저 고개를 숙이고 있을 뿐이다.

“마사타카, 짱이다”

“멋있어”

“역시 달라”

아까까지의 비난은 온 데 간 데 없고, 이번엔 일제히 찬사의 목소리가 울려퍼진다. 모두 요시유키의 일은 없었던 것처럼 마사타카에게 선망의 눈길을 보냈다.

그 날부터 요시유키의 존재는 모두에게서 사라졌다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂