人通りの多い駅の近くの牛丼屋と、少し郊外にある牛丼屋。
　忙しいのはどっちか。
　そんなの当然駅前だと思うかもしれない。
　けれども郊外は郊外なりの忙しさがあるのだ。
　牧野泰斗はバイト初日にそのことを痛感させられた。街外れなんだから、どうせ暇だろうと高をくくっていたのが大間違いだ。
　駅前の場合客は一人の場合が多い。駅から吐き出されたサラリーマンや、予備校帰りの浪人生などが歩いて入ってくる。
　それに対し郊外の場合、客が徒歩でくることはまずない。だいたいが車だ。たとえそれまで暇だったとしても、四人乗った車が二台も来れば、一気に八人の来店になる。
　料理によっては一度に四人前くらいしか作れないので、八人同時に注文を出されると、さばききれなくなる。それで一瞬にして忙しくなるというわけだ。
　窓の外からやってくる夫婦を見ながら、泰斗はまたため息をついた。
「いらっしゃいませー」
　心とは裏腹に身に染み付いた営業ボイスが口から飛び出す。
　入ってきた四十代くらいの夫婦は、何やら深刻そうな顔をして食券を買っている。
　今のところ、料理は全部出せているので、二人くらいなら何の問題もない。
　カウンターについた二人から食券を預かる。今日はもうバイトの子が二人、厨房に入っており、手持ち無沙汰だった泰斗は何の気なしに入ってきた夫婦の会話を聞いていた。

사람 통행이 많은 역 근처 소고기덮밥집과 교외에 있는 소고기덮밥집.

어느 쪽이 더 바쁠까.

당연히 역 근처 쪽이라고 생각할지 모른다.

그러나 교외도 교외 나름대로 바쁘다.

마키노 타이토는 아르바이트 첫날 그 점을 통감하게 됐다. 도심에서 떨어져 있으니 한가할 것이라고 대수롭지 않게 여겼던 것이 큰 착각이었다.

역 앞의 경우, 혼자 오는 손님이 많다. 역에서 쏟아져 나오는 회사원이나 학원에서 돌아오는 재수생들이 걸어서 가게 안으로 들어온다.

그에 반해 교외의 가게는, 일단 도보로 오는 손님이 없다. 대부분이 차를 가지고 온다. 한가했다가도 4인 가족이 탄 차가 2대라도 들어오면, 단번에 8명의 손님을 맞이하게 되는 것이다.

요리에 따라서는 한 번에 4인분 정도밖에 만들지 못하기 때문에 8명이 동시에 주문하면 팔고 싶어도 팔 수가 없다. 그런 이유로 갑자기 바빠지곤 하는 것이다.

창 밖으로 가게를 향해 들어오는 부부를 바라보며 타이토는 또 한숨을 지었다.

"어서오세요-."

마음과는 다르게 이미 몸에 배인 영업용 인사가 입에서 튀어나온다.

가게로 들어온 40대 부부는 무언가 심각한 얼굴을 하고 식권을 사고 있다.

지금이라면 모든 주문요리가 다 나갔기 때문에 2인분 정도는 아무 문제 없다.

카운터에 선 부부로부터 식권을 받아 든다. 오늘은 벌써 2명의 알바생이 주방에 들어가 있어 마땅히 할 일이 없었던 타이토는 아무 생각 없이 그 부부의 대화를 엿들었다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂