오키나와（沖縄）는 160여 개의 섬으로 구성된 일본의 최남단, 그리고 가장 서쪽에 위치한 지역으로 일본에서 가장 아름다운 휴양지라고 각광받고 있습니다. 오키나와를 대표하는 것으로 파란 하늘, 넓고 푸른 바다와 같은 자연환경과 그 천혜의 자연환경에서 빚어진 특산물 등이 있죠. 하지만 빼 놓을 수 없는 것이 바로 오키나와 방언 (沖縄弁・うちなーぐち)입니다.  언어학자들에 따르면 오키나와 방언은 大和言葉（やまとことば-일본 고유어）에 가장 가까운 언어라고 합니다. 6세기경부터 본토에서는 부족교류가 활발해져 일본어가 진화한 반면 멀리 떨어진 오키나와에서는 예전의 언어가 계속 이어져 온 것이라는 설이 있습니다.

그럼 오키나와 방언에 대해서 조금 알아볼까요? 먼저, 「うちなーぐち」란 무엇일까요? 우선 오키나와에서는 [모음]이 본토와는 다르다는 점을 먼저 알아두셔야 할 것 같습니다. あ、い、う、え、お 로 구성된 일본의 모음이 오키나와에서는 あ、い、う、い、う 가 됩니다.  이 모음공식에 따르면 오키나와 (おきなわ)를 오키나와 방언으로 발음하자면 「うきなわ」가 되겠죠? 그리고 「き」라는 자음의 발음이 [ki] 가 아닌 [chi]에 가깝고 맨 끝의 「わ」의 발음은 장음으로 흡수되기 때문에 결국 「おきなわ」는 「うちなー」가 되는 것입니다. 여기에 말,언어(言葉)를 의미하는 口（クチ、グチ）가 붙어서 「沖縄の言語」라는 뜻의 「うちなーぐち」라는 말이 나오게 된 것이죠. 와~ 정말 어렵네요. 그럼 이제 간단한 인사말을 알아보도록 하겠습니다.

먼저 친구와 만났을 때의 인사 「おはよう」는「うきてぃ－」, 「こんにちは」는「はいさい」라고 합니다. 전혀 연관성이 느껴지지 않는군요. ^^ 정말 통째로 외우는 수 밖에 없겠네요. 이러한 인사말은 가까운 사이에 쓰는 말로 정중표현은 또 많이 다르답니다. . 그럼 인사말 몇 가지 더!                

산 넘어 산이라고요? 하지만 너무 걱정하지 마세요. 오키나와에서도 우리들이 이제까지 배운 일본어(?)가 통한다고 하니까요. 하하. 하지만 모처럼 오키나와에 방문할 기회가 생긴다면 인사말 정도는 알아둬도 좋을 것 같네요. ^^ 그럼 여러분 일본어 공부 ちばりよ～！ （※がんばれ～！）