何ヶ月かして、彼から「つきあおう」という言葉をもらった。少し迷ったが、わたしはそれを受けることにした。彼とつきあえば、ユタカのことを忘れることができるかもしれないと思った。話せば話すほど、彼の優しさが身にしみた。深かった傷はどんどん癒されていった。けれども、まだわたしはユタカのことを忘れることができなかった。こんな状況になってもまだ、ユタカのことを好きでいた。
わたしはトシヒコさんのことを利用している。
寂しさを紛らわすため、彼と一緒にいる。
そういう考えが、ふとした瞬間に頭をよぎり、どうしようもないくらい嫌になった。こんなわたしの気持ちを知ったら、彼はどう思うだろうか。
「どうしたの、黙り込んで？」
彼が優しく尋ねる。
「ううん。何でもない」
「そう？」
「うん。それより、明日、楽しみだな」
できるだけ明るい声で言った。
それを聞いて彼は少し悲しそうな顔をした。
「そうだな……。やっぱり今日にしようかな」
そう言って彼は立ち止まった。うつむいたまま、少しの間黙っている彼の顔は、何かを決心しているようにも見えた。
「何？　どうしたの？」
少し不安になって声をかける。
彼はまたもとの明るい顔に戻り、わたしの方に顔を向けた。そこには何か、決心のようなものが見えた。
「あのね」
黙ったまま次の言葉を促す。
「誕生日にさ」
彼は少し目を細め、遠くを見た。
「別れようか、俺たち」
思いもしない言葉に、わたしは驚きを隠せなかった。
「え？　わたし何か、嫌われるようなことしたかな」
ゆっくりと彼は首を横に振った。いつもと同じ、優しい眼差しだった。それだけに、さっきの言葉は理解できなかった。
いったいどうして？
深く息をついてから、彼はゆっくりと話しだした。

몇 달이 지나서 그로부터 “사귀자”는 말을 들었다. 조금 망설였지만 나는 그것을 받아들이기로 했다. 그와 사귀면 유타카를 잊을 수 있을지도 모른다고 생각했다. 이야기하면 할수록 그의 자상함이 절절히 느껴졌다. 깊었던 상처는 점점 치유되었다. 그래도 아직 나는 유타카를 잊을 수 없었다. 이런 상황이 되어서도 유타카를 좋아하고 있었다.
나는 토시히코 씨를 이용하고 있다.
쓸쓸함을 달래기 위해 그와 함께 있다.
그런 생각이 문득 머릿속을 스쳐 지나가 어찌할 수 없을 정도로 자신이 싫어졌다. 이런 내 마음을 안다면 그는 어떻게 생각할까?
“갑자기 왜 그래? 조용해져선.”
그가 자상하게 물었다.
“아니야. 아무것도.”
“그래?”
“응. 그것보다, 내일, 기대되는 걸.”
가능한 밝은 목소리로 말했다.
그것을 듣고 그는 조금 슬픈 듯한 얼굴을 했다.
“그렇지. 역시 오늘로 할까?”
그렇게 말하곤 그는 멈춰 섰다. 바닥을 쳐다본 채로 잠시 입을 다문 그의 얼굴은 무언가를 결심하고 있는 것처럼 보이기도 했다.
 “뭐야? 왜 그래?”
조금 불안한 마음으로 말을 걸었다.
그는 다시 원래의 밝은 얼굴로 돌아와 나를 바라봤다. 그러나 무언가 결심이 선 얼굴이었다.
“있잖아.”
조용히 다음 말을 기다렸다.
“생일날 말야.”
그는 살짝 눈을 가늘게 뜬 채 먼 곳을 봤다.
“헤어질까? 우리들?”
생각지도 못한 말에 나는 놀라움을 감출 수 없었다.
“응? 내가 무슨 잘못이라도 한 거야?”
그는 천천히 고개를 흔들었다. 언제나처럼 상냥한 눈빛이었다. 때문에 좀 전의 말을 더욱 이해할 수 없었다.
도대체 왜지?
깊게 한숨을 쉰 후 그는 천천히 말하기 시작했다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂