「オレのためを思ってくれるなら話しかけないでくれ」
　吐き捨てるように言葉をぶつける。
「へいへい。わかりましたよ」
　そう言ってカタギリは、胸ポケットから新しいマルボロを取り出した。そしてライターで火をつけようとするのだが、なかなか火がつかない。火のついていない煙草を口にくわえながら、カタギリは舌打ちをした。
「なあ、火持ってないか？」
　その一言でオレはキれた。やつも言い終わってから「やばい」と思ったのだろうが、もう遅かった。すでにオレの右手はやつの襟を締め上げている。
「おい、カタギリさんよぅ。オレが何でこんなに苦しんでるのか、分かってるよな？」
「わ、悪かった。今のは本当に悪気はなかったんだ」
　だいの大人が半泣きで謝る姿を目の当たりにすると、駆け上がってきた血液は一気に引いていった。短く息を吐き、手を離す。
　くそっ。
　禁煙がこんなにキツいものなら、煙草なんて吸うんじゃなかったぜ。

“나 생각해 주는 거면 말 걸지 말아줘.”

퉁명스럽게 내뱉는다.

“예예. 알겠다구요.”

가타기리는 그렇게 말하고는 가슴 포켓에서 새 말보로를 꺼냈다. 그리고 라이터로 불을 붙이려고 하지만 좀처럼 붙지 않는다. 가타기리는 불 붙이는 데 실패한 담배를 입에 물고 혀를 찼다.

“야, 불 있어?”

그 한 마디에 나는 폭발했다. 녀석도 말하고 나서 ‘아차’했겠지만, 이미 늦었다. 이미 내 오른손은 녀석의 멱살을 움켜쥐고 있다.

“야, 이 자식. 내가 왜 이렇게 힘든지 알잖아?”

“미, 미안. 이번엔 진짜 고의가 아니었어.”

다 큰 어른이 반쯤 울먹이면서 사과하는 모습을 보니, 끓어올라오던 혈액이 순식간에 내려앉았다. 짧게 한숨을 쉬고 손을 뗀다.

제길.

금연이 이렇게 괴로운 것이라면, 담배 따위 피우는 게 아니었어.