우리말로 ‘거룩한 책’이라는 뜻의 ‘성서’(聖書) 또는 ‘거룩한 경전’이라는 뜻의 ‘성경’(聖經)은 그리스어 ‘비블리온’(Biblion, 복수형)을 번역한 것이다. 원래 ‘책’을 의미하던 말인 ‘비블리온(복수형은 Biblia)이 12세기에 이르러 성경을 가리키는 고유명사가 되었다. 성경은 크게 ’구약‘과 ’신약‘으로 나뉜다. 영어의 Testament는 ’계약, 언약‘이라는 뜻으로 하느님이 모세의 중재를 통해 이스라엘 백성과 체결하신 언약을 Old Testament, 즉 ’구약‘이라 부르고, 하느님께서 예수 그리스도를 통해 완성하신 언약을 New Testament, 즉 ’신약‘이라 부른다.
신, 구약 성경 66권은 약 1,500년의 기간을 두고 각각 다른 40여명의 저자에 의해 기록되었다. 또 그 내용에 있어서도 각각 다른 시대의 역사를 기록하고 있거나 아니면 서로 다른 주제의 교리들을 논하고 있다. 그 범위 역시 매우 광범위하고 심오하다.
구약에서는 그리스도의 탄생에 앞서 일어난 일들, 다시 말해 천지창조와 아담과 이브, 아브라함과 그의 후손, 모세와 미리암의 여행뿐만 아니라 이스라엘의 왕들 이야기, 예언자 엘리야와 다니엘 등을 이야기하고 있다.