相変わらず同じトーンの声が繰り返される。聴覚をフル活動させ、その出所を探る。

「もしかして」

壁にかけられた洗濯物に目を向ける。今までこの絵がかけられていたところだ。

「隣、どんな人が住んでる？」

拝み続けるアキラに言葉をかける。拝むのをやめ、記憶の糸を手繰り寄せている彼をただ見つめる。

「確か、カップルが住んでいたと思うんだけど」

「住んで、いた？」

「最近あまり見ないんだ」

立ち上がり、壁に向かう。洗濯物の層を次々と引き剥がしていく。

「やはり……か」

絵を外したときは洗濯物の陰で気づかなかった。小さい穴がそこにあった。直径一センチほどの大きさで、よくドアについている覗き穴くらいの大きさだ。ゆっくりとその穴を覗き込む。    

변함없는 똑같은 음색으로 목소리가 반복된다. 모든 청력을 발휘해서 출처를 찾는다.

“설마.”

벽에 걸려있는 빨래 쪽을 쳐다 본다. 지금까지 액자가 걸려있던 곳이다.

“옆에 누가 사는지 알아?”

여전히 양 손을 모으고 있는 아키라에게 묻는다. 기도를 멈추고 기억을 더듬어 가는 그를 그저 쳐다본다.

“커플이 살았던 것 같애.”

“살았…다고?”

“요새는 못 봐서.”

일어서서 벽을 바라본 후 빨래를 하나씩 걷어낸다.

“역시...”

그림을 떼어 냈을 때는 빨래 그림자가 드리워져 알아채지 못했지만 작은 구멍이 있었다. 직경 1cm 정도로 외부를 살피기 위해 대문에 뚫어 놓은 구멍만한 크기이다. 조심스럽게 구멍을 들여다 본다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂