険しい顔をしたじいちゃんが、部屋の奥から出てきた。
頭には麦藁帽子、そこからサイドを守るべくして覆っている手ぬぐい。
上は半そでのランニングで、下は風通しのよさそうなスラックス。
日差しに対する完全装備のようだ。

「じいちゃん、どこ行くの？」
ぼくの声に気づき、じいちゃんはやさしい笑顔を向けた。どことなくその表情は、はかなげである。

「ちょっとな」
短くそう言うとじいちゃんは、また険しい顔に戻った。水筒をもったばあちゃんが台所から出てくる。その顔には不安がいっぱい広がっている。
「本当に、行くんですか？」
水筒を手渡しながら、ばあちゃんが尋ねる。じいちゃんは黙ったまま小さく頷いた。

「魚屋の田中さんもやられとるんだ。わしだけ何もせずにおるわけにはいくまい」
「でも」

굳은 표정의 할아버지가 방에서 나왔다.

머리에는 밀짚모자, 그리고 양 옆을 보호하도록 덮어 씌운 수건.

위에는 반팔 티셔츠에 아래에는 통풍이 잘 될 것 같은 바지.

햇볕을 막기 위한 완벽한 장비인 듯 하다.

"할아버지, 어디 가?"

내 목소리에 할아버지는 상냥한 미소를 띄웠다. 그 표정은 어딘지 모르게 덧없어 보인다.

"그냥 좀."

그렇게 짧게 대답한 할아버지는 다시 굳은 표정을 지었다. 물통을 든 할머니가 부엌에서 나온다. 그 얼굴에는 불안이 가득해 있었다.

"정말로, 가는 거예요?"

물통을 건네면서 할머니가 묻는다. 할아버지는 아무 말 없이 작게 끄덕였다.

"생선집 다나카 씨도 당했어. 나만 아무것도 안하고 있을 수는 없지."

"그래도"

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂