目覚めると、ずいぶんと真っ暗なので、もう陽が暮れてしまったのかと思った。窓から外を見ると周りが木々で囲まれており、ずっとビルに囲まれて育ったわたしは「なんだこれは！」とかなりびっくりした。こんなに大量の木を実際に見るのは初めてのことだった。あまりにも日常とかけ離れた世界なので、このまま知らない国に連れて行かれるのではと多少不安になった。

　山道を抜け、頂上に出ると視界は一気に明るくなった。母の念が通じたのか、空はその年一番と思えるほどの快晴だった。真っ赤に色づく紅葉が一望でき、なんとも素晴らしい風景であった。その美しさにわたしはただ圧倒され、ぽかんと口を開けたまま突っ立っていた。母は「どうだぁ、やってやったぞー」と勝利の雄たけびを上げた。父は安堵の表情を浮かべ、ベンチの上にぐでっと腰をおろした。

　ひとしきり勝利の余韻に浸ると、母はカメラを取り出し、パシャパシャと自慢のタネを撮り始めた。見事なほどの満面の笑みで、見てるこっちが気持ち悪いほどであった。たぶん、無邪気な子どもが見たら、恐れをなして泣くに違いない。いや、泣くことすら適わないかもしれない。

　撮影会が終わると「ふふふふ」と不気味な笑い声を残し、母はまた車に戻っていった。

カメラをしまうと、今度は用意してきたお弁当を広げ始めた。誰にでもいいところはあるもので、こんなエキセントリックな母親でも料理の腕前はピカイチだった。きっとお父さんはそこに惚れたのだと思う。というか、それ以外わたしには思いつかない。    

눈을 떠 보니 꽤 어두워져 있어서 이제 해가 졌구나 하고 생각했다. 창 밖을 보니 주변이 나무로 둘러싸여 있었다. 줄곧 빌딩에 둘러싸인 환경에서 자란 나는 “멋진걸!” 하며 꽤나 신기해 했다. 이렇게 많은 나무를 실제로 보는 것은 처음이었다. 너무나도 일상으로부터 벗어난 세상이었기 때문에 이대로 모르는 다른 세상에 끌려가는 것은 아닐까 하고 조금 불안한 마음마저 들었다.

산길을 벗어나 정상에 다다르자 시야는 순간 밝아졌다. 엄마의 염원이 통한 것일까, 하늘은 그 해 들어 제일이라고 해도 좋을 정도로 맑았다. 빨갛게 물든 단풍도 한 눈에 들어오는 굉장히 멋진 풍경이었다. 그 아름다움에 나는 그저 압도당해 멍하니 입을 벌리고 서 있을 뿐이었다. 엄마는 “어때. 내가 이겼지~”라며 승리의 함성을 올렸다. 아빠는 안도의 표정을 띄우며 벤치에 털썩 앉았다.

한바탕 승리의 여운에 잠겨 있던 엄마는 카메라를 꺼내 찰칵찰칵 자랑할 만한 사진을 찍어대기 시작했다. 굉장할 정도의 만면에 미소를 보고 있자니 내 기분이 나빠질 정도였다. 아마 순진한 어린이가 이 얼굴을 본다면 무서워서 울지도 모른다. 아니 울 수 조차 없을지도 모르겠다.

촬영이 끝나자 “후후후”하고 이상한 웃음소리를 남기고 엄마는 자동차로 돌아갔다.

카메라를 차에 두고 이번에는 준비해 온 도시락을 펼치기 시작했다. 누구라도 장점은 있기 마련이라 이런 괴짜 엄마도 최고의 요리솜씨를 가지고 있었다. 아마 아빠는 여기에 반했을 것이다. 그 외의 매력이 나는 딱히 떠오르지 않는다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂