ユニクロは国民服

일본의 브랜드이지만 우리나라에서도 어디를 가든 쉽게 찾아볼 수 있는 친근한 의류 매장으로 성장한 유니클로에 대해 알아볼까 합니다. 오늘의 키워드인 「ユニクロは国民服」라는 말은 유니클로의 사장인 柳井(やない)가 과거 「多くの国民に品質の良い物を安く提供したい（많은 국민에게 품질 좋은 상품을 제공하고 싶다）」는 의도에서 내놓은 말이라고 합니다. 이러한 말로 인해 의복에 대한 패션성을 경시하고 있다는 비판을 받기도 했다는데요. 그럼 유니클로에 대해 본격적으로 들여다 볼까요?

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유니클로는 남성 의류를 취급하던 조그만 회사에서 시작하여 유명 브랜드의 소매점을 거쳐 현재에 이르렀습니다. 1997년부터 미국의 유명 의류 소매점인 GAP을 모델로 하여 제조형소매점(SPA) 형태로 사업을 전환하였고 저가, 고품질의 상품을 내놓으며 유니클로라는 이름을 세상에 알리기 시작합니다. 1998, 99년에는 부드러운 솜털이 있는 천인 플리스(FLEECE) 를 소재로 한 겨울 의류가 큰 인기를 얻는 등 단번에 의류업계에 혁명을 일으키게 되는데요. 현재는 일본 전역에 750여 개의 매장을 두는 등 영국을 비롯해 아시아, 미국, 유럽 등에 진출한 유력한 기업으로 성장하였죠.

유니클로는 제조와 판매를 일원화하여 단가를 낮추고 안정적인 유통망을 갖춘 제조형소매점(SPA) 형태를 도입하였는데요. 대표적인 SPA 브랜드로는 유니클로 외에도 ZARA, H&M, GAP 등이 있습니다. 이러한 기업들의 특징은 다품종 소량생산을 기본으로 하여 제품을 빨리빨리 바꾸어 내놓는다는 점인데요. 다양한 아이템의 의류을 소량으로 빨리 만들어 빠르게 회전시키는 시스템을 채택함으로써 소비자는 최신 유행의 옷을 값싸게 살 수 있고, 업체는 빠른 상품 회전으로 재고 부담을 줄이면서 고객을 확보할 수 있다는 이점이 있습니다. 이렇게 빠르게 제작되어 빠르게 유통된다는 의미에서 패스트 패션(fast fashion)이라고 불리기도 하지요.

유니클로에도 위기가 없었던 것은 아닌데요. 1,900엔 플리즈나 2,900엔 청바지 등 가격을 파괴한 상품이 여러 미디어에 소개되면서 폭발적으로 판매가 되었습니다. 하지만 너무 많은 수량이 판매된 나머지 유니클로의 옷을 착용한 사람이 늘어 유니클로의 옷이라는 것을 금방 알아차리는 상황에 이르렀고 유니클로의 옷을 입은 사람은 촌스럽다거나 창피하다는 인상을 심어 주게 되었죠. 경영악화에 빠진 유니클로는 2006년부터 보온성을 높인 속옷 ‘히트텍’ 등 기능성을 중시한 상품을 내놓아 또다시 대히트를 기록합니다. 또한 여성 고객을 끌어 모으는데도 힘을 썼는데요. 다리가 얇고 길어 보이는 바지 등을 내놓고 이미지 캐릭터로 후지와라 노리카 등의 여배우를 기용하는 등 적극적인 홍보활동으로 효과를 보게 됩니다.

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유니클로는 얼마 전 뉴욕 최고의 명품 거리인 5번가(5th Ave)에 '15년간 3억달러'라는 역사상 가장 비싼 임대료를 지불하기로 하고 매장을 열어 화제가 된 바 있습니다. 명품 브랜드들이 늘어선 이 곳에 저가 브랜드인 유니클로가 입점한 것은 금융위기 이후 중산층 소비자들이 명품 보다는 한철 입고 버리는 ‘패스트 패션’으로 몰리게 된 현상을 잘 보여준다고 할 수 있겠습니다. 개장 첫 날에는 30~40분 정도 기다려야 할 정도로 줄을 섰다고 하는데요. 개인적으로 올 겨울 유니클로의 얇은 패딩 점퍼를 구입할 지 고민하고 있는 저는 유니클로가 앞으로 내놓을 유니크한 아이템들이 무척 기대가 되네요.