「なぁ君。私なんかの為にそんなに考えてくれなくていいよ。

これから長い年月をかけ、その答えを見つけるといい。それでも見つからなかったら、今の私の気持ちが君にも分かるだろう。そうならない為にも、一生懸命毎日を生きなさい。私と同じ道を歩んではならないよ。」

　その言葉に、少年の目から温かい一筋の涙が流れます。

「だめだよ死んじゃ。死んじゃだめだ！生きている意味なんか分からなくていいじゃない。

生きていればきっと楽しいこともあるはずだし。それに、おじいさんには今、ボクっていう友人ができたじゃない。ボクを悲しませないでよ。」

　心の奥から搾り出すようにして、発せられた思いは、おじいさんの視界をぼやけさせました。

　「君と私は他人だ。君は悲しまなくていいよ。」

　大きく首を振って、否定します。

　「ボクは悲しむ。きっと大声で泣くよ。」

　溢れ出す涙を、おじいさんは抑えることができません。

　「私は今生きている。ああ、こんな感覚は何年ぶりだろうか。」

　天を仰ぎながら、立ち尽くし、頬を涙が伝わっていきます。

「しかし、これから１人で生きていく勇気が私にはもうないんだ。もう疲れ果ててしまった。」

近くに立っていた少年を両手で突き飛ばします。少年はそのまま穴から放り出されました。

　「１人じゃない。１人じゃないよ。ボクがいるじゃない！」

その悲痛な叫びは、おじいさんの胸を突き刺します。

　「最後に君と出会えたことを神に感謝するよ。」

そう言うとおじいさんは胸ポケットから黒い小型拳銃を取り出しました。

禍々しい鈍い色が少年の瞳に映ります。

「얘야. 아무것도 아닌 나를 위해 그렇게 고민해주지 않아도 된단다. 이제부터 길고 긴 인생에 걸쳐 그 대답을 찾으면 되는 거야. 그래도 발견하지 못한다면 지금 내 기분을 너도 알게 되겠지. 그런일이 없도록 열심히 인생을 살거라. 나와 같은 길을 걸으면 안된다.」

그 말을 들은 소년의 눈에서 따뜻한 눈물 한방울이 흘러나왔습니다.

「안돼요. 죽으면. 죽으면 안된다구요! 삶의 의미 따위 몰라도 되잖아요. 살아있으면 반드시 즐거운 일도 있을 거예요. 그리고 할아버지에게는 지금 나라는 친구도 생겼잖아요. 친구를 슬프게 하지 말아요.」

마음속으로부터 짜낸듯 튀어나온 소년의 노인에 대한 마음이 노인의 눈을 뿌옇게 만들었습니다.

「너와 나는 타인이다. 넌 슬퍼하지 않아도 돼.」

크게 고개를 저으며 부정합니다.

「난 슬플거예요. 분명 큰 소리로 울거예요.」

흘러넘치는 눈물을 노인은 누를 수가 없습니다.

「나는 지금 살아있어. 아아. 이런 느낌, 몇 년만인가.」

하늘을 우러러보며 꼼짝않고 있는 노인의 뺨에 눈물이 흐릅니다.

「하지만 앞으로 혼자서 살아갈 용기가 내겐 이제 없어. 너무 지쳐버렸다.」

「혼자가 아니예요! 혼자가 아니란 말이예요! 내가 있잖아요!」

그 비통한 외침은 노인의 가슴에 꽂힙니다.

「마지막에 널 만나게 되서 하느님께 감사한단다.」

그렇게 말하고 노인은 가슴에 있는 주머니에서 검은 소형권총을 꺼내들었습니다. 불길하게 예리한 색깔이 소년의 눈에 비칩니다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂