思わずアキラは声を上げた。俺はその声にびっくりした。だが、確かに今、人の声を聞いた。彼の反応を見れば、俺だけに聞こえているわけではなさそうだ。くぐもった、押し殺したような女性の声が、かすかに二人の鼓膜を震わせた。

「聞こえたか？」

アキラは何度も首を縦に振った。もう泣き出す寸前の顔である。正直俺も逃げ出したかった。

タス……ケテ。

これはマジでやばい。幻聴であってくれと思ったが、そうもいかないようだ。全神経を集中し、声の出所を探る。アキラは必死に神に祈っているようだった。目をぎゅっとつぶり、手を合わせている。今までいた彼の部屋が、一気に異空間に変わる。冷め切った弁当もどこか非現実的な感じがする。

タスケ……テ。    

자신도 모르게 아키라는 소리를 질렀다. 아키라의 소리에 덩달아 나도 깜짝 놀랐다. 분명 사람 소리가 들렸다. 이키라가 놀란 걸 보면 나만 들은 것은 아닌가 보다. 두려움에 떠는 낮은 여자의 목소리가 희미하게 두 사람의 고막에 전해 졌다.

“들었어?”

아키라는 연신 고개를 끄덕였다. 금방이라도 울 것 같은 표정이다. 사실은 나도 뛰쳐나가고 싶었다.

살려…주세요.

심상치 않다. 환청이기를 바랐지만 그렇지 않은 모양이다. 온 신경을 집중해서 소리의 출처를 찾는다. 아키라는 필사적으로 신에게 기도하는 모양이다. 눈을 꼭 감고 손을 모으고 있다. 지금까지 봐 왔던 이 집이 한 순간에 낯선 공간으로 바뀐다. 차가워진 도시락도 비현실적인 분위기를 풍기다.

도와주…세요.    

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂