「だいたいお前がこんなところでひとりで、ウジウジと籠もっているのがいけないのだぞ。なにか一言でも言い返せていたら事態は変わっていたかもしれぬ」

　もし自分がただ言いなりになるのではなく、マサタカに言い返せていたら。

　もしはっきりと自分の意見を主張できたなら。

　もし自分で事態をなんとかしようとしていたら。

　いくつもいくつも「もし」が浮かんでは消えていった。ひとつでも自分が行動を起こしていたら、マサタカは死ななかったかもしれない。

　けれどももう遅いのだ。

「いろいろ考えているみたいだな」

　その一言がヨシユキの意識を引き戻す。ネガルはさっきよりも穏やかな目でヨシユキを見ている。

「だけどもう遅いよ」

「そんなことはない」

「え？」

「お前がそう考えるのを待っていた」

“그러니까 네가 이런 데서 혼자 우물쭈물 처박혀 있는 게 잘못인 거야. 뭔가 한마디라도 되받아 쳤으면 상황이 달라졌을지도 모르는데.”

만약 내가 그냥 말하는 걸 듣고 있지만 않고 마사타카에게 반격했더라면.

만약 분명하게 내 의견을 주장할 수 있었더라면.

만약 스스로 사태를 어떻게든 해결하려고 했었더라면.

‘만약에’로 시작되는 생각이 몇 번이고 떠올랐다가 사라졌다. 하나라도 내가 행동으로 옮겼더라면 마사타카는 죽지 않았을지도 모른다.

하지만 이미 늦은 것이다.

“생각이 많은 모양이구나.”

그 한마디가 요시유키의 의식을 깨웠다. 네갈은 아까보다 더 온화한 눈으로 요시유키를 보고 있다.

“하지만 이미 늦었어.”

“그렇지 않아.”

“뭐?”

“네가 그렇게 생각하기를 기다리고 있었다.”

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂