真相を知るにはそれが一番確実だった。もし学校にマサタカが来ないようなことがあれば、もしかしているかもしれない。学校に来ているならば、夢だったんだとあきらめ、すぐに帰ってくればよい。

　久しぶりの外の空気はとても新鮮に感じられた。今まで部屋にこもりっきりだったのだから無理もない。何年も通っている通学路でさえ、目新しい感じがする。鎖でつながれた大きな犬や、いつも散歩しているおばあさん。ひとつひとつを目で確認しながら、学校へと着く。

　校門までたどり着くと、さすがに少し入るのがためらわれた。どんな顔をしてクラスのみんなに会えばいいのだろう。また無視されるのだろうか。それとも歓迎されるのだろうか。誰だ？って顔をされたらどうしよう。考え出すときりがなかったが、ここまで来て帰るのもなんだなと思い、ヨシユキは学校に足を踏み入れた。

　階段を上がり、教室の前で一度立ち止まる。深呼吸をしてドアを開ける。みな少し驚いたような顔をしたが、特に声をかけてくるということもなく、ヨシユキは黙って席についた。何人かの女子がこそこそと話をしていて居心地が悪い。きっと自分のことを噂しているのだろう。

진상을 알기 위해서는 그것이 가장 확실하다. 학교에 마사타카가 오지 않을 수도 있지만 혹시나 있을지도 모른다. 학교에 와있으면 꿈이었구나 하고 포기하고 당장 집으로 돌아오면 된다.

오래간만에 마시는 바깥 공기는 굉장히 신선하게 느껴졌다. 지금까지 방에 처박혀 있었으니 무리도 아니다. 몇 년이나 다녔던 통학 길조차 처음 보는 기분이다. 쇠사슬에 묶여 있던 커다란 개나 항상 산책하고 있는 할머니. 하나하나 눈으로 확인하면서 학교로 간다.

교문까지 도착하니 역시 조금 들어가기가 망설여진다. 어떤 얼굴을 하고 반 아이들을 만나야 할까? 또 무시 당하게 될까, 아니면 환영을 받게 될까. 누구야? 라는 얼굴을 하고 쳐다보면 어쩌지. 생각하자니 끝이 없었지만 여기까지 와서 돌아가는 것도 뭐하다는 생각이 들어서 요시유키는 학교 안으로 발을 떼었다.

계단을 올라가 교실 앞에서 한 번 멈춘다. 심호흡을 하고 문을 열었다. 모두 조금 놀란 것 같은 얼굴을 했지만 특별히 말을 걸거나 하지도 않는지라 요시유키는 조용히 자리에 앉았다. 여자아이 몇 명이 소근소근 이야기를 하고 있어서 마음이 불편하다. 분명히 내 얘기를 하고 있을 것이다.    

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂