それからわたしたちは先のことはあまり話題に出さなくなった。

　お互いそれを避けるようにして、くだらない話ばかりしていた。ＴＶのことや、親に対する愚痴、友だちの噂話など、話題は尽きることがなかった。

　そして、彼は目指していた大学に合格し、わたしは地元の大学に合格した。

　新幹線で二時間。

　無限とも思えるような長さだった。すぐに会いに行ける距離ではない。経済的にみても厳しかった。

「遠距離恋愛になるね」

　映画を見た帰り道、彼が口を開いた。その言葉は確かにわたしの耳に届いたのだが、すぐに言葉は返さなかった。

　迷っていた。

「でも全然大丈夫だって。俺、全然浮気もしないし」

　そう言葉を続け、彼は笑った。その笑い声は屈託がなく、聞いているわたしまで幸せにしてしまう。ずっとその声を聞いていたいと思った。

　とても寒い日だった。

　冷たい風が容赦なく顔をつきさし、彼の鼻は真っ赤だった。たぶんわたしも同じなのだろう。

　葉をほとんど残していない木々がとても弱弱しく、寂しそうに見えた。

「別れよっか」

　決して自分から言うまいと思っていた言葉だった。

　さんざん迷った上、わたしはその言葉を選択した。

「え？」

　突然のわたしの切り出しに、彼はかなり驚いた。目をまん丸にして、わたしの顔を見つめる。その強い視線に耐えられず、わたしは思わず目を逸らした。

「何？　俺のこと、嫌いになった？」

그 이후 우리는 그 일에 대해 다시는 화제로 꺼내지 않게 됐다.

서로 그 얘기에 대해선 회피하고 시시한 이야기들만 했다. TV방송 이야기나 부모님에 대한 푸념, 친구들의 소문 등 화제는 끝이 없었다.

그리고 그는 목표했던 대학에 합격했고 나는 지역 대학에 합격했다.

신칸센으로 2시간

무한하다고도 생각할 수 있는 거리였다. 바로 만나러 갈 수 있는 거리가 아니다. 경제적으로도 힘들었다.

�g장거리연애가 되겠네.�h

영화를 보고 돌아가는 길, 그가 입을 열었다. 그 말은 확실하게 내 귀에 닿았지만 바로 대답하지 않았다.

망설이고 있었다.

 "그래도 아무 문제 없어. 나 절대로 바람피지 않을 거고."

그렇게 말을 잇고 그는 웃었다. 그 웃음소리는 너무도 밝아 듣고 있는 나까지 행복하게 해준다. 그의 웃음소리를 언제까지나 듣고 싶다는 생각이 들었다.

매우 추운 날이었다.

피부를 에는 듯한 차가운 바람이 불었다. 그의 코는 새빨갛게 되었다. 아마 나도 같겠지.

잎사귀가 거의 남아있지 않은 나무가 너무나 연약하고 쓸쓸하게 보였다.

"헤어질까?"

결코 내가 먼저 말하지 말아야지 라고 생각하고 있던 말이었다.

고민하고 또 고민한 후에 나는 그 말을 선택했다.

"응?"

갑작스럽게 꺼낸 내 말에 그는 상당히 놀랐다. 눈을 둥그렇게 뜨고 내 얼굴을 바라봤다. 그 강한 시선을 견디지 못하고 나는 그만 눈을 돌렸다.

"뭐라고? 날 싫어하게 된 거야?"

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂