「俺、チナツと同じ大学行きたいな」

ようやくヒーターが入り始めた放課後の教室で、突然彼がぽつりと言った。

　とてもうれしかったけど、それは彼の将来を狭めてしまう選択だと思った。

彼にははっきりした目標があり、そのためにその大学を目指してがんばってきたのだ。

それをわたしのために犠牲にするというのは、耐えられなかった。

「だめだよ。ユタカは今まで頑張ってきたんだから。

わたしのためにとか、そんなのとにかくだめ」

　彼はさびしそうな笑顔を浮かべた。

　その顔をわたしは一生忘れることはできないだろう。

　胸が張り裂けそうになった。そのまま泣きながら、どこかに走って逃げたいと思った。

「そっか。……迷惑だよね。チナツのためとか言ったら」

　そんなことあるわけないじゃない！

　のど元まででかかった言葉を、わたしは必死で飲み込んだ。

ここでそんなことを言ってしまったら、彼の言葉に甘えてしまうことは目に見えている。

うれしいとか、ありがとうとか、そういう言葉は決して言ってはならない。

わたしは黙って、困ったように微笑み、そのまま教科書に目を落とした。

けれども、視界がにじんで、その文字を読むことはできなかった。

�g나, 치나츠하고 같은 대학에 가고 싶다.�h

겨우 난방이 들어 오기 시작한 방과후의 교실에서 갑자기 그가 중얼거렸다.

매우 기뻤지만 그것은 그의 장래를 좁혀버리는 선택이라고 생각했다.

그에게는 확실한 목표가 있었고, 그것을 위해 그 대학을 목표로 열심히 해 온 것이다.

나 때문에 그것을 희생하려고 하는 것은 참을 수 없었다.

�g안돼. 지금까지 얼마나 열심히 해왔는데. 날 위해서 그런다는 건 절대 안돼.�h

그는 쓸쓸한 얼굴로 웃음지었다.

그 얼굴을 나는 평생 잊을 수 없겠지.

가슴이 찢어질 것 같았다. 그대로 울면서 어딘가로 뛰어 도망가고 싶다고 생각했다.

�g그래. 부담스럽겠지. 치나츠를 위해서 라던가 그런 말 하는 건.�h

그럴 리 없잖아!

목구멍까지 올라온 말을 나는 필사적으로 참았다. 여기서 그런 말을 해 버리면

그의 말에 기대버리게 되는 건 뻔했다. 기쁘다든지 고맙다든지 그런 말은 결코

말해서는 안 된다. 나는 잠자코 곤란한 듯 미소 짓고 그대로 교과서로 눈을 돌렸다.

하지만 시야가 흐려져 글을 읽을 수가 없었다.

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제공 : 極楽堂