コインの模様

일본 造幣局(ぞうへいきょく: 조폐국)에서 가장 많이 만들고 있는 동전은 바로 ‘1엔’ 이라고 하는데요. 우리나라 10원짜리 동전이 거의 사라질 위기에 처한 상황과는 대조적이지요. 일본에서 물건을 살 때 동전 지갑을 꺼내어 몇 엔까지 동전으로 계산하는 사람을 흔히 볼 수 있는데요. 이 또한 일일이 동전을 꺼내 계산하려면 계산원과 뒤로 줄을 선 사람 눈치를 보지 않을 수 없는 우리나라와는 다른 모습이지요. 오늘은 왠지 우리나라 동전보다는 귀한 대접을 받고 있는 듯한 일본의 동전에 대해서 살펴 볼까 합니다.

일반적으로 コイン이라고 부르는 동전은 일본어로 硬貨(こうか) 또는 貨幣(かへい)라고도 합니다. 오랜 옛날에는 쌀, 소금, 천 등 물물교환으로 필요한 물건을 구했는데요 飛鳥（あすか）시대(574～708)부터 동전을 사용하기 시작했다고 합니다. 중국의 화폐를 참고해 만든 富本銭（ふほんせん）, 「和同開珎」（わどうかいちん）과 같은 화폐인데요. 일본의 최초 화폐인 富本銭는 한자 뜻 그대로 나라와 국민을 풍요롭게(富) 하기 위한 근본(本)이라는 의미라고 합니다.

각 나라의 화폐에는 유명 인물, 문화재, 식물 등을 새기게 마련인데요. 일본 동전에 새겨진 문양을 살펴봄으로써 일본을 이해하는데 좀 더 도움이 되지 않을까 싶습니다. 일본 동전에는 1엔, 5엔, 10엔, 50엔, 100엔, 500엔 총 6종류가 있지요. 그럼 각각의 동전에 새겨진 문양 중에서 주목할 만한 몇 가지만 살펴 보도록 할게요.^^

◆　1엔

일본 화폐의 가장 적은 단위인 1엔에는 若木(わかき) 즉, 어린 나무가 그려져 있습니다. 1955년 일반인을 대상으로 한 공모를 통해 선정되었다고 하는데요. 일본이 무럭무럭 성장하기를 기원하는 의미가 담겨있다고 합니다. 처음 만들어진 1955년 이후 반 세기가 훌쩍 넘는 기간 동안 변함없이 사용되고 있답니다.

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◆　5엔

5엔에는 일본 성장의 발판에 된 세 가지 산업을 표현하고 있습니다. 잘 익은 벼 이삭은 농업, 아랫부분 그어진 줄이 상징하는 바다는 수산업, 가운데 구멍을 둘러 싼 톱니바퀴는 공업을 나타냅니다. 저처럼 벼 이삭만 보고 아래 물결이나 가운데 톱니바퀴는 놓친 분이 많으실 것 같은데요. 이 조그만 동전 안에 이렇게 여러 가지 표현을 할 수 있다니 새삼 놀랍네요.

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◆　50엔

50엔에는 일본의 국화(国花)인 キクの花(국화꽃)이 새겨져 있습니다. 혹시 일본의 국화(国花)가 벚꽃이라고 생각하지 않으셨나요? 일본의 국화(国花)는 바로 50엔에 새겨진 キクの花(국화꽃)랍니다. 이번 기회에 알아두면 좋겠죠?^^

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◆　100엔

100엔에는 일본을 상징하는 桜(さくら: 벚꽃)가 그려져 있습니다. 다른 동전과는 달리 100엔의 디자인의 몇 차례 변화를 겪었답니다. 맨 처음에는 한 면에 鳳凰(ほうおう: 봉황), 한 면에 벚꽃이 그려져 있었습니다. 그러다 벼의 이삭으로 또 한번 바뀌었다가 지금의 디자인을 사용하게 되었지요.

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일본 동전에 관해서 마지막으로 한가지만 더 살펴 볼까 하는데요. 5엔과 50엔에는 다른 동전과 달리 가운데 구멍이 뚫려 있지요. 동전의 가운데 구멍에는 어떤 의미가 숨어 있을까요? 가장 큰 이유는 다른 동전들과 구분이 쉽도록 하기 위해서라고 합니다. 예상보다는 단순한 이유였네요.^^; 그 밖에도 위조방지와 금속을 절약하기 위한 이유도 있었다고 하는데요. 지금은 금속에 구멍을 뚫는 비용이 더 들어 비용 절감 효과는 거두지는 못한다고 하네요.^^