気になる白

夜の道路というのは風景に代わり映えがなく、どうしても眠たくなってしまう。
　途切れてしまいそうになる意識を確かにしながら思う。
　眠気を覚まそうといろいろやってみたのだが、結局はまた船を漕いでいるという有り様だ。どこかで一度仮眠をとればいいのだが、三〇分もしないで着くと思うと、わざわざ仮眠をとるのも、ばからしく思えた。途切れ途切れに急激な睡魔が襲ってきて、ふと意識をなくす。危ない危ないとハンドルを握りなおし、再び眠気と格闘する。
　そんな状況の中、ふと目についたものがあった。
　どうも隣の助手席に、白い影があったような気がしたのだ。
　横を見て確認したいのだが、もしあってはならないのを見てしまってはと思うと、なかなか行動に移れない。おあつらえ向きに、車のデジタルは三時三十三分を示しているではないか。丑三つ時にぞろ目というなんとも整った舞台に、横を見ることはますます躊躇われた。
　きっと錯覚だったのだと思い込もうとするのだが、やはり何か白いものがあるような気がしてならない。前に注意を払うのだが、どうしてもその注意をもっていかれてしまう。やはり何かあるのか。そんなに大きなものではない。恐らく布とかそういうものだと思うのだが、そんなものを助手席に置いた記憶はない。もし人くらいの大きさのものならば、横を見なくともなんとなく感じで分かるだろう。
　時間も時間なのでほとんどの信号は点滅していたのだが、大きな道路に入ったとき、ようやく赤信号に当たった。
　意を決して、隣の席を確認してみる。

야간도로는 풍경을 대신할 만한 볼거리가 없어서 자꾸만 졸음이 온다.

졸음에 희미해지는 의식을 붙잡으며 생각한다.

졸음을 이기기 위해 이것저것 해보지만, 결국엔 또다시 꾸벅꾸벅 졸고 만다. 어디서 잠깐이라도 수면을 취하는 게 좋겠지만, 30분이면 도착할 거리임을 생각하니 일부러 수면을 취하는 것도 왠지 어리석게 느껴졌다. 정신이 조금씩 희미해지면서 갑작스럽게 의식을 잃었다가 다시 정신을 차리며 핸들을 바로 잡는다. 그리고 다시 졸음과 싸운다.

그러던 중 문득 눈에 들어오는 것이 있었다.

아무래도 옆 조수석에 하얀 그림자가 있는 것 같은 느낌이 들었던 것이다.

직접 옆을 보고 확인해 보고 싶었지만, 혹시 보면 안 될 것을 보게 되면 어쩌지 라는 생각에 좀처럼 행동으로 옮길 수 없었다. 더군다나 시계는 3시 33분을 가리키고 있는 것이 아닌가. 오밤중에 333이라는 연속된 같은 숫자라니. 옆을 쳐다본다는 것이 더더욱 망설여졌다.

분명 무언가의 착각일 거라고 생각하려고 했지만, 역시 하얀 것이 아른거리는 느낌을 지울 수가 없다. 앞을 향해 주의를 기울여 보아도 자꾸만 신경이 쓰인다. 역시 뭔가가 있는 건가. 그리 큰 물체는 아니다. 아마도 천이라든가 그런 것이겠지 라고 생각했지만, 그런 걸 조수석에 놔 둔 기억이 없다. 만약 사람 정도 되는 크기라면 옆을 보지 않더라도 눈치챌 수 있을 것이다.

시간이 시간인지라 대부분의 신호등이 점멸하고 있었지만, 큰 도로로 들어서자 마침내 빨간 신호등에 걸리게 됐다.

굳게 마음을 먹고, 옆 좌석을 확인해 본다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂