口を閉じたまま里美は新一の話を聞いた。新一は彼女にそうならざるをえないような話し方をしていた。
｢俺は、婆さんが使ってた草刈用の鎌を手に取った。やつはずっとこっちを見続けていた。恐かった。俺はいつのまにか冷や汗をかいていた。｣
　そこで新一は、ゆっくりと息を吐いた。話に夢中になっていた里美は、彼に話の続きを促した。

｢それでどうなったの？｣
　新一は里美の方に体の向きを変えた。
｢最初に言ったろ？　俺はやつを殺したよ。手に持った鎌でばっさりとな。赤い血が手や服に飛び散った。そして俺は泣いてたよ。大声あげてね。｣
　もう外は随分と暗くなっていた。家々にも灯りがともされ始めていた。
｢ふうん。大変だったね。｣
　感心したような声で里美は言った。里美はベッドから下りて帰る支度を始めた。
｢話はここからなんだよ。｣
　沈んだ声で新一は言った。
｢えっ？｣

里美は手を止め新一を見た。彼の顔に微かに笑みが浮かんでいるように見えた。
　｢二年くらい前かな。やつが頻繁に夢に出てくるようになったのは。｣
｢やつって……。白蛇のこと？｣

입을 다문 채 사토미는 신이치의 이야기를 들었다. 신이치의 말투는 그녀를 그럴수밖에 없게 만들었다.

「나는 할머니가 잡초를 제거할 때 쓰던 낫을 손에 들었지. 그녀석은 계속 내 쪽을 보고 있었어. 무서웠어. 나는 어느샌가 식은땀을 흘리고 있었지.」

신이치는 거기까지 말하곤 천천히 한숨을 쉬었다. 이야기에 푹 빠진 사토미는 그를 재촉했다.

「그래서 어떻게 됐어?」

신이치는 사토미 쪽을 향해 몸을 틀었다.

「처음에 말했잖아? 나는 그녀석을 죽였어. 손에 들고 있던 낫으로 말이야. 빨간 피가 손과 옷에 튀었지. 그리고 나는 울기 시작했어. 큰 소리로.」

이미 창밖은 꽤 어두워져 있었다. 집집마다 불이 들어오기 시작했다.

「흠… 보통일이 아니었구나.」

이야기에 감탄한 듯 사토미가 말했다. 사토미는 침대에서 내려와 돌아갈 채비를 하기 시작했다.

「이야기는 지금부터야.」

잠긴 목소리로 신이치가 입을 떼었다.

「뭐?」

사토미는 채비를 하던 손을 멈춘채 신이치를 바라 보았다. 그의 얼굴은 엷은 미소를 짓고 있는 듯 보였다.

「2년 전부터인가. 그녀석이 줄곧 꿈에 나오게 된게…」

「그녀석이라면, 하얀뱀말이야?」

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂