まったく、聡といい克也といい、こいつらには恐怖という感覚がすっぽりと欠落しているに違いない。でなければ、好き好んでこんな闇の森の中を歩くわけがない。

　口では強がっていたものの、おれは多少怖くなってきていた。

　ケータイを見ると、電波は普通に三本立っている。こんな山奥まで電波が届いているとは。

　しばらく歩いていると、ようやく「浄土沼　この先二〇〇メートル」と書かれた標識に出合った。

「もう少しだねえ。いるかな、いるかなぁ」

　返事をするのもうんざりだった。

　闇の中を歩くというのは、普段以上に疲労を感じる行為だとおれは痛感していた。

「あれ？」

　ふと聡が立ち止まった。

　突然だったので、思わずぶつかりそうになる。

「どうした？」

「ほら、あそこ」

　聡は懐中電灯の光で、向こう側を指した。

「誰かいない？」

아무튼 사토시나 타츠야나, 이 녀석들은 공포라는 감각이 쏙 빠져있는 것이 틀림없다. 그렇지 않다면 좋아서 이런 어둠에 숲 속을 걸을 리 없다.

말로는 강한 척 했지만 나는 조금 무서워지기 시작했었다.

휴대폰을 보니 전파는 잘 잡히고 있었다. 이런 산 속까지 전파가 닿는다니.

얼마간 걷고 있자니 겨우 “죠우도 늪, 전방 200미터”라고 쓰여진 표지판이 있었다.

“얼마 안 남았네. 있으려나. 있으려나아.”

대답을 하는 것도 지겨웠다.

어둠 속을 걷는다는 것은 보통 이상의 피로를 느끼게 한다고 나는 절감하고 있었다.

“어라?”

문득 사토시가 멈춰 섰다.

갑자기 멈춰서는 바람에 나도 모르게 부딪힐 뻔 했다.

“왜 그래?”

“봐봐, 저 쪽.”

사토시는 손전등 불빛으로 건너편을 비췄다.

“누구 있지 않아?”