そのとき入り口のチャイムが鳴ったが、さすがにこのときばかりは、いつもの営業ワードも口から出てこなかった。代わりに助けを求めるように周りを見渡すが、誰もこちらを見てくれない。店内は七人客がいたが、誰も自分の姿など見えないかのようにごはんをかっこんでいる。見知らぬ他人の危機よりも、目の前の丼を取るとは。日本ももうだめだな。

「お前、ふざけてんのかっ」

どんどんヒートアップしていく男に反比例するように、泰斗の体温は下がっていった。

この男はどう考えてもまともではない。頭の中で「ヤバイヤバイヤバイ」と連呼するが一向に助けはこない。

　孤独。

今年で二十三になる泰斗は思わず泣きそうになった。

　そんなことは気にする素振りも見せず、さらに男は怒りまくり、またしても「バンバンッ」と机を叩いた。

その男に合わせて、泰斗の身体もびくびくと震える。

　すると今度は、立ち上がって泰斗に詰め寄ってきた。逃げようとしたが、ちょうど端の席だったため、壁と男に挟まれるかたちになった。

「おれのこと、なめてんのか？」

　なぜ注文通り料理を持ってきただけでこんなことになってしまったのか。

　やはり後輩に変わってもらえばよかった。

　今日休めばよかった。

　てか、こんなバイトしなけりゃよかった。

　次々と後悔が頭に浮かんでくる間に、頭に強い衝撃を感じた。

그 때 입구 벨소리가 울렸지만 이런 때만큼은 몸에 배인 영업용 인사도 나오지 않는다. 대신 도움을 요청하기 위해 주위를 둘러봤지만 아무도 이 쪽을 봐주지 않는다. 가게 안에는 7명의 손님이 있었지만, 모두들 내 모습이 보이지 않는 것처럼 열심히 밥만 먹고 있다. 알지도 못하는 타인의 위기보다 눈 앞의 밥이 더 중요한 것이다. 일본도 이제 살 곳이 못 되는군..

"너 이 자식. 장난해!"

점점 열을 받고 있는 남자와는 반대로 타이토의 체온은 싸늘해지고 있다.

이 남자는 아무리 생각해도 정상이 아니다. '위험해, 위험해, 위험해' 머리 속으로 다급히 외치고 있었지만 어느 누구도 도와주지 않는다.

고독.

올해로 23살이 되는 타이토는 자신도 모르게 울음이 나올 것만 같았다.

그런 것쯤 개의치 않는 남자는 더욱 불같이 화를 내며 또 다시 테이블을 쾅쾅 내리쳤다. 남자의 행동에 타이토의 몸도 덜덜 떨리고 있다.

그러자 이번엔, 벌떡 일어나 타이토를 몰아세운다. 도망가려고 했지만 하필이면 가장자리 자리여서 타이토는 벽과 남자 사이에 끼어버린 꼴이 되어버렸다.

"날 놀리는 거냐?"

주문대로 요리를 가져온 것뿐인데 왜 이런 일을 당해야 하는 걸까.

역시 후배와 바꿨어야 했다.

오늘 쉬었으면 좋았을걸.

아니, 이 알바를 하지 말았어야 했다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂