ポケットをごそごそやりながら、小さなピルケースを取り出す。そこから青い錠剤をつまみあげ、わたしに手渡す。一見どこにでもありそうな錠剤だ。腹痛の薬ですと言われても違和感はない。

「それを飲むと一時的に意識を失います。そしたらあとはわたしがやっときますんで」

　この得体の知れない錠剤が、わたしの命を奪ってしまうとしても、わたしには飲むしかない。どっちにしろあとわずかな命なのだ。むろんそれも彼の話を信じるならばであるが。

　今のわたしには疑う余地はなく、ためらわず一気にその錠剤を飲み込む。すると、すぐに意識はなくなった。

　ずいぶん奥まで来てしまった。

　これで母に怒られるのは間違いない、と思うと自然と涙が溢れてくる。

　辺りはもう暗くなり始めてきている。それに突如思い出したかのように鳥が飛び立ち、そのたびに木々が揺れ、心臓が止まりそうになった。

　このままここで死んでしまうのだろうか。

　いくつも嫌な想像が浮かんできて、ついにわたしは大きな声で泣き出した。

　泣きながら歩いていると、ふいに何かに背中を強く押された気がした。

　なにが起こったか理解できず、前によろめき、つまずく。転んでから振り向くと、そこには見たこともないような生き物がいた。    

주머니를 뒤적거리며 작은 필통케이스를 꺼냈다. 거기서 파란 알약을 나한테 건넨다. 겉보기에는 어디서나 있을 것 같은 알약이다. 복통약이라고 해도 위화감을 느끼지 않을 거다.

“이걸 먹으면 일시적으로 의식을 잃게 됩니다. 그러면 나머지는 제가 해 드릴게요.”

이 정체를 모르는 알약이 내 목숨을 앗아간다 하더라도 나는 먹을 수 밖에 없다. 어떻게든 얼마 남지 않은 목숨이다. 물론 그의 이야기를 믿는다는 전제하에.

지금 나에게는 의심 없이 주저하지 않고 한번에 알약을 먹었다. 그리고 바로 의식을 잃었다.

꽤 산속 깊이 들어 온 것 같다.

엄마한테 혼날 걸 생각하니 나도 모르게 눈물이 난다.

주위는 벌써 어두워지기 시작했다. 게다가 갑자기 뭔가 생각난 듯 새가 날아 오르고 그 때 마다 나무들이 흔들려 심장이 멈출 것 같았다.

 이대로 여기서 죽는 걸까?

계속 나쁜 상상만 떠올라 결국 나는 큰 소리로 울었다.

울면서 걷고 있자니 갑자기 뭔가에 떠밀리는 듯한 느낌이 들었다.

무슨 일이 일어난지도 모른 채 앞으로 비틀거리며 넘어졌다. 넘어진 후 돌아보니 거기에는 본 적도 없는 생물이 있었다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂