だが、おばさんは、身体をびくっと震わせ、本当に驚いたようだった。ビニール袋がガサッと揺れる音がし、ぼくたちはお互いに顔を見合わせ、笑いをかみ殺した。

何もそんなにびびんなくても。

爆発なんてするはずないっしょ。

妙に滑稽ではあったのだが、なんとなく気まずい感じがし、ぼくは聞きかじった知識を披露し始めることにした。

「知ってるか？」

何を、といった感じにタケシが眉を微かにあげ、ぼくの顔を見た。

「エレベーターの中ってさ、急にみんな無口になんじゃん」

うんうんと頷くタケシ。

「あー、確かにね。なんでなんだろうな」

「その理由ってさ。パーソナルスペースの問題なんだってさ」

「パーソナルスペース？　何それ？」

「んーと、人にはさ、自分の領域っていうか、テリトリーっていうか、とにかく陣地みたいなものがあるんだって。で、互いの関係によって、その広さをコントロールしてくわけよ」

하지만 아주머니는 몸을 흠칫 떨며 정말로 놀란 듯 했다. 들고 있던 비닐봉지가 부스럭거리며 흔들리는 소리에 우리는 서로 얼굴을 마주보며 터져 나오는 웃음을 참느라 애썼다.
그렇게 쫄 것까지.
폭발한다는 건 말도 안되잖아.
묘하게 웃기는 상황이긴 했지만 왠지 모르게 어색한 분위기에 나는 어딘가에서 주워 들은 지식을 펼쳐 보이기로 했다.
“그거 알아?”
‘뭘?’하고 묻는 듯이 다케시가 눈썹을 살짝 치켜들고 내 얼굴을 봤다.
“엘리베이터 안에 들어가면 갑자기 다들 말이 없어지잖아.”
수긍하듯 고개를 끄덕이는 다케시.
“아~ 그렇지. 왜 그럴까.”
“그 이유가, 개인 공간 문제 때문이래.”
“개인 공간? 그게 뭐야?”
“그러니까, 사람에게는 자기 영역이랄까 울타리랄까, 여하튼 자기 둘레에 쳐 놓은 범위 같은 게 있대. 그리고 서로의 관계에 따라 그 범위를 조절하는 거지.”

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
다락원에서 그 베스트 작품들을 연재합니다.
제공 : 極楽堂