花火師の一年

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본격적인 여름이 시작되면 일본에서는 花火大会(はなびたいかい: 불꽃축제)가 곳곳에서 열리지요. 그 중에서도 스미다가와 불꽃축제는 에도시대에 시작되어 가장 오래된 불꽃축제인데요. 보통 한 시간 반 가량 이어지는 불꽃의 향연을 위해 약 2만 발 정도의 폭죽이 사용된다고 하니 정말 엄청난 양이 아닐 수 없습니다. 그렇다면 그 형형색색의 아름다운 불꽃들을 만들어내는 사람은 과연 누구일까요? 관리를 소홀히 하여 즐거운 불꽃축제가 화재로 인한 비극으로 이어지는 경우를 종종 접해온 만큼 아무나 폭죽을 관리하도록 내버려두지는 않을 듯 싶은데요. 오늘은 불꽃축제의 숨은 주인공 花火師(はなびし: 하나비사)에 대해 알아 보도록 할게요.

하나비사란 불꽃을 제조하고 쏘아 올리는 것에서 시작하여 불꽃축제 준비와 운영까지의 전반을 담당하는 사람을 말합니다. 그들은 겨울에 불꽃을 만드는 작업을 하면서 한여름에 있을 화려한 불꽃축제를 대비하는데요. 한여름의 밤하늘을 아름답게 수놓는 불꽃축제의 숨은 주역이기도 합니다. 화약을 이용하는 폭죽을 제조하기 위해서는 화약류 관리법에서 정한 안전 관리 기술 면허가 필요한데요. 면허를 취득했다고 해도 10년 가까운 기간 동안은 단순한 보조 업무만 반복해야 할 정도로 인정받는 하나비사가 되기 위해서는 오랜 시간에 걸친 숙련과정이 필요하다고 합니다. 일본 대부분의 장인들이 고된 숙련 과정을 거치듯 말이죠. 일본의 하나비 기술은 세계적으로도 뛰어나 어디서 보아도 동그랗게 보이는 구(球) 모양의 하나비는 일본만의 기술이라고 하네요. 이는 하나비사들의 오랜 기간에 걸친 노력과 시행착오의 결과였다고 할 수 있겠습니다. 하나비를 제작하여 쏘아 올리기까지 별도의 연습을 거치는 것이 아니고 설계도 또한 따로 존재하지 않기 때문에 오로지 하나비사의 경험이나 감으로 폭죽을 쏘아 올리는 ‘몸으로 익히는 일’이라고 하네요.

<하나비 제조 공정>

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불꽃축제가 여름에 집중되어 있는 만큼 대부분의 하나비사들은 매우 바쁜 여름을 보내는데요. 그럼 다른 계절에는 무슨 일을 할까요? 대부분의 불꽃축제가 막을 내리는 9월 중순쯤이 되어야 하나비사들은 늦은 여름 방학을 맞이합니다. 1년 중 가장 편안한 시간을 보내게 되지요. 하지만 달콤한 휴가는 그리 길지 않습니다. 가을하면 운동회의 계절인데요. 바로 이 운동회의 개막과 폐막을 알리는 축포를 터트리는 일이 생기기 때문이지요. 물론 불꽃축제 때와는 비교도 안 되는 소규모의 일이지만 화약을 이용하는 만큼 어느 때라도 긴장을 놓을 수는 없답니다. 운동회나 가을 축제가 끝이 나면 바로 내년 여름에 있을 불꽃축제 준비에 들어갑니다. 하나비를 제조하는 데에는 ‘건조’가 중요한 요소 중 하나라고 하는데요. 1년 중 가장 건조한 이때가 하나비를 제조하는데 가장 적합한 시기이기도 하지요. 겨울에도 불꽃축제가 드물게 개최되곤 하는데요. 하나비사들은 비교적 바쁘지 않은 이 시기에 평소 생각해 두었던 신제품을 테스트해 보기도 한답니다. 겨울의 불꽃축제 중에서도 가장 큰 규모는 바로 새해를 맞이하는 순간일 텐데요. 카운트다운에 맞춰 새해 처음으로 쏘아 올리는 하나비는 많은 사람에게 새 희망을 전하는 만큼 큰 의미가 담겨 있다고 하겠네요. 새해 행사가 끝나고 겨울 시즌도 막을 내리면 본격적으로 여름 축제 준비에 접어듭니다. 그리고 7월 중순부터 9월 중순까지는 거의 매주 실시되는 불꽃축제 준비로 쉴 틈 없는 시간을 보내지요. 불꽃축제가 시작될 때까지는 긴장감으로 숨막히는 시간을 보내다가 불꽃축제가 끝나는 순간 안도감이 밀려온다고 하는데요. 하나비사들은 이런 긴장과 안도의 반복으로 여름 내내 육체적으로나 정신적으로 힘든 나날을 보낸답니다. 시즌이 끝나면 하나비사들은 한 여름을 끝냈다는 안도감과 당분간은 하나비를 쏘아 올릴 수 없다는 외로움이 교차하는 복잡한 심경에 휩싸인다는 군요. 불꽃축제를 위해 1년 내내 온 정신을 집중해온 장인이 아니고서는 짐작하기 어려운 감정이지 않을까 싶네요. 화려한 불꽃축제 뒷면의 보이지 않는 진정한 주인공 하나비사, 만인에게 기쁨을 나눠주기 위해 뒷면에서 고군분투하는 그들에게 박수를 보내고 싶습니다.

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