韓国の文化で驚いたことのひとつに、実の親に対して敬語を使うというものがあります。日本では親に敬語を使うのは、ものすごいお金持ちや名家のおぼっちゃんやお嬢様ぐらいだというイメージがあります。（貧乏人のひがみではなく、おそらくほとんどの日本人が同じようなイメージを持っていると思います。）少なくとも、私の周りで実の親に敬語を使う友達はひとりもいません。

韓国では、親に敬語を使わないのはまだきちんとした大人になりきれていない、子供っぽいというイメージがあると聞きましたが、日本では敬語を使わないことが一般的なので、そういったイメージは全くありません。むしろ、親に対して敬語を使うことに、冷たい親子関係といったマイナスイメージを感じます。

韓国の方にしてみれば、自分を産み育ててくれた親に対して敬語を使うことにマイナスイメージを抱く日本人の考え方が不思議かもしれませんが、みなさんご存知のとおり日本には年齢や身分といった「上と下」のほかに「内と外」という概念があり、それが敬語や謙譲語を使い分けるポイントとなります。日本人は「内」にいる人には親近感や連帯感を持ち、「外」に行けば行くほど相手との間に壁を作り、畏まった敬語を使う傾向があります。敬語は敬意を表すための言葉であると同時に、相手との間に壁を感じさせ、よそよそしい、畏まったイメージを与えたりもするのです。家族というのは「内」の中でも最も自分に近く、自分が一番心を許せる存在であると考えるため当然そこに壁は無く、そのような相手に畏まった敬語など使わないことは日本人にとってごく自然なことなのだと思います。

ただ、敬語の一番の役割というのは相手に対して敬意を示すということであり、私はこういう言葉がある日本語や韓国語をとてもすてきな言語だと思っています。最近、敬語をきちんと使えない人が増えており、そのうち英語のように敬語はなくなってしまうのではないかとまで言われているようですが、せっかくのすてきな文化、大切にしたいですね。

한국문화에서 놀랐던 것 중 하나가 부모님에게 존댓말을 쓴다는 것이었습니다.

일본에서는 부모님에게 존댓말을 쓰는 것은 굉장한 부자가 명문가의 자제들 정도라는 이미지가 있습니다. (가난한 자의 곡해가 아니라 아마 거의 모든 일본인이 같은 이미지를 가지고 있을 것이라고 생각합니다.) 적어도 제 주변에서 부모님에게 존댓말을 쓰는 친구는 한 명도 없습니다.

한국에서는 부모님에게 존댓말을 쓰지 않는 것은 아직 제대로 된 성인이 되지 못한 어린이라는 이미지가 있다고 들었습니다만 일본에서는 존댓말을 쓰지 않는 것이 일반적으로 그런 이미지는 전혀 없습니다. 오히려 부모님에게 존댓말을 쓰는 것에 차가운 부모자식관계라고 생각하는 마이너스 이미지를 느낍니다.

단, 존댓말의 가장 큰 역할이라고 할 수 있는 것은 상대방에게 경의를 표하는 것이기 때문에 저는 이런 존댓말 표현이 있는 일본어와 한국어를 굉장히 멋진 언어라고 생각합니다. 최근 존댓말을 제대로 쓰지 못하는 사람들이 늘어나 조만간 영어처럼 경어가 없어지는 것은 아닌가 하는 말까지 나오고 있는데요. 이런 멋진 문화, 소중하게 여겨야겠네요.